Histoire et signification du baptême du Seigneur ?
Par P. Hippolyte AGNIGORI
La fête du Baptême du Seigneur clôt le cycle de Noël. Elle est célébrée le dimanche qui suit l’Épiphanie et est un des événements de la vie de Jésus les plus assurés historiquement.
Le baptême du Christ est la première manifestation de la vie publique du Christ. Il est également l'épisode de la vie de Jésus le plus attesté historiquement, les quatre évangélistes font référence à l'événement.
➢ Histoire : Lorsque, au IVème siècle, en Orient comme en Occident, les chrétiens commencent à célébrer les fêtes de Noël et de l’Épiphanie, la mémoire du baptême du Seigneur dans le Jourdain est incluse dans cet ensemble, ainsi que l’évocation des noces de Cana, où, pour la première fois, il manifesta sa gloire. Mais c’est à la fin du VIIIème siècle que l’on commence à commémorer le Baptême du Christ huit jours après l’Epiphanie, donc le 13 janvier 1 : on lit ce jour-là un des évangiles qui racontent le baptême. Depuis le Concile Vatican II, la fête du baptême fut inscrite au dimanche après le 6 janvier.
➢ Sens : Le baptême du Christ est en effet un événement biblique majeur : marquant le début de la vie civile de Jésus, il manifeste également la profonde intimité entre Dieu et l’humanité. Il s’agit aussi de la première manifestation de la Sainte-Trinité aux hommes : “Jésus vint de Nazareth [...], et il fut baptisé par Jean dans le Jourdain. Et aussitôt, en remontant de l’eau, il vit les cieux se déchirer et l’Esprit descendre sur lui comme une colombe. Il y eut une voix venant des cieux : Tu es mon Fils bien-aimé ; en toi, je trouve ma joie.” (Marc 1, 7-11) Ainsi, cet évènement atteste de la divinité de Jésus, par Dieu le Père et avec l’Esprit- Saint. Quelque chose de neuf va commencer. Sur les rives du Jourdain, Jean annonce la fin de sa prédication. Il prêchait un baptême de conversion et voici que maintenant "tout le peuple" est baptisé, prêt à accueillir le Messie. Solidaire de son peuple, Jésus a été baptisé lui aussi. Son baptême achève la mission de préparation qui avait été confiée au Baptiste. Un temps nouveau peut commencer. Ce nouveau commencement plonge ses racines dans la prière.
1D’autres recherches révèlent aussi que jusqu’au concile Vatican II, la fête du baptême de Jésus était célébrée le même jour que l’Epiphanie : dans les églises orientales, qui ont gardé cette tradition, on nomme encore cette célébration la “Théophanie”, c’està-dire la “manifestation de Dieu aux hommes”.
L'évangéliste Luc prend soin de bien souligner ce point : Jésus se recueille après avoir été baptisé. C'est dans la prière qu'il accueille l'Esprit Saint, c'est en elle qu'il entend la voix du Père annoncer ouvertement qu'il est son Fils, c'est-à-dire le Messie, le Sauveur attendu par Israël. La prière et la mission apparaissent ainsi indissociables.
➢ Jésus a-t-il besoin de se faire baptiser ? Étant la plénitude de notre humanité, Jésus, en recevant le baptême johannique a fait plus qu’approuver et confirmer un rite. Il l’a transformé en consumant en Lui l’imparfait par le parfait. Lui qui était sans péché, il s’est fait porteur de nos péchés et c’est au nom de nous tous qu’il a fait ce geste public de repentance, nous enseignant dans le même temps la nécessité de la conversion et de la pénitence. A travers son baptême dans le jourdain, les Pères de l’Église ont déduit deux choses importantes : d'une part, Jésus, avec humilité, revêt symboliquement le péché de l'humanité en plongeant dans les eaux du Jourdain, et la délivre, en fait, de la mort ; d'autre part, nous sommes témoins de la première manifestation du Dieu Trinité ² .
² Le baptême de Jésus exprime en réalité l’ensemble du mystère de la chrétienté : la révélation de la divinité de Jésus par la Sainte-Trinité ; l’expression de l’humilité absolue du fils de Dieu, portant sur lui le péché des multitudes ; et enfin l’annonce de la mort et de la résurrection du Christ, marquant notre rédemption ! Jean-Baptiste baptise dans le Jourdain un baptême de conversion : les Juifs traversaient le Jourdain pour se faire baptiser par Jean-Baptiste, à travers ce baptême ils se reconnaissaient pécheurs, et pouvaient de nouveau entrer dans la Terre Promise après leur baptême. C'est dans ce contexte qu'a lieu d'après les évangiles le baptême de Jésus-Christ. Jésus arrive aux bords du Jourdain pour se faire baptiser.
➢ Que retenir ? Par son baptême, Jésus notre Seigneur « montre qu'il est venu dans le monde pour faire la volonté de Celui qui l'a envoyé, pour accomplir tout ce que le Père lui demande ; c'est pour obéir au Père qu'il a accepté de se faire homme. Ce geste révèle avant tout qui est Jésus : il est le Fils de Dieu, vrai Dieu comme le Père ; il est Celui qui « s’est abaissé » pour se faire l'un de nous ; Celui qui s'est fait homme et a accepté de s'humilier jusqu'à la mort de la croix (cf. Ph 2, 7). Le baptême de Jésus, que nous célébrons aujourd'hui, se situe dans cette logique de l'humilité : c'est le geste de celui qui veut se faire en tout l'un de nous et se mettre dans la file avec les pécheurs ; Lui, qui est sans péché, se laisse traiter comme un pécheur (cf. 2 Co 5, 21), pour porter sur ses épaules le poids de la faute de l'humanité tout entière ».
3 Benoit XVI, homélie fête du baptême du seigneur ,chapelle sixtine , dimanche 9 janvier 2011
