La venue du règne de Dieu n’est pas observable… Luc 17,20-25

Par Père Hippolyte AGNIGORI

Une question piège, une réponse qui déplace tout

Les pharisiens demandent à Jésus quand viendra le règne de Dieu (Lc 17,20-25). Jésus refuse de répondre par une date ou un signe : le Règne ne s’attrape pas par l’observation, car il est déjà là, au milieu d’eux, en sa propre personne. Cette réponse ne se comprend vraiment qu’en revenant à ce que les contemporains de Jésus attendaient.

Elle renverse trois certitudes de l’époque : que le Règne se calcule, qu’il se voit, et qu’il arrive par la gloire. Cet article montre comment le Christ démontre sa thèse : la venue du Règne surprend, et pourtant elle est déjà commencée.

Ce qu’on attendait au temps de Jésus

Au Ier siècle, Israël vit sous l’occupation romaine et attend ardemment que Dieu « règne » enfin. Mais cette attente prend des formes très concrètes, que Jésus va déjouer une à une.

• Un Règne qui se calcule. Les courants apocalyptiques, nourris du livre de Daniel (les « soixantedix semaines », Dn 9), cherchent à déchiffrer le calendrier divin. On scrute l’histoire pour savoir quand Dieu interviendra.
• Un Règne qui se voit. On attend des signes célestes, des prodiges, un bouleversement cosmique. Les pharisiens eux-mêmes demandent à Jésus « un signe venant du ciel » (Mc 8,11).
• Un Règne politique et glorieux. Beaucoup espèrent un Messie fils de David qui chassera les païens et restaurera la royauté d’Israël, comme le chantent les Psaumes de Salomon (vers 50 av. J.-C.). Les zélotes veulent même hâter ce Règne par les armes.
• Un Règne mérité. Pour une partie des pharisiens, si Israël observait parfaitement la Loi, le Messie viendrait. Le Règne serait la récompense d’une fidélité exacte.

Enfin, l’époque voit surgir plusieurs prétendus messies et prophètes. L’historien Flavius Josèphe en mentionne, comme Theudas ou « l’Égyptien », qui entraînent des foules au désert en promettant des prodiges. D’où ces cris que Jésus reprend : « Voilà, il est ici ! », « Il est là ! »

« Pas observable » : ce que Jésus répond aux pharisiens

Le mot grec employé par Luc est paratērēsis : l’observation attentive, l’espionnage, la surveillance. On l’utilisait pour l’astronome qui guette les astres, le médecin qui suit les symptômes, ou le guetteur qui épie. Jésus dit donc : le Règne ne vient pas d’une manière qu’on pourrait guetter et repérer d’avance.

Le mot a aussi une résonance religieuse. Le verbe de même racine désigne l’observance scrupuleuse des jours et des rites (Ga 4,10) ; et Luc l’emploie pour les pharisiens qui « observaient » Jésus afin de le prendre en faute (Lc 6,7 ; 14,1). La réponse est ironique : vous qui m’observez pour me surprendre, vous ne verrez pas ainsi venir le Règne.

Jésus démonte ainsi chacune des attentes de son temps :

• Contre le calcul : aucune date ne peut être fixée. « Ce jour et cette heure, nul ne les connaît » (Mc 13,32).
• Contre la chasse aux signes : ceux qui crient « il est ici » ou « il est là » se trompent. Le Règne n’est pas un phénomène localisable sur une carte.
• Contre le mérite : le Règne n’est pas le produit d’une observance humaine. Il est un don de Dieu, qui vient à son initiative. Le Règne ne se laisse pas capturer par le regard qui contrôle. Il se reçoit par le regard de la foi.

« Au milieu de vous » :le Règne est déjà là

Le cœur de la réponse tient dans l’expression grecque entos hymōn. Elle peut se traduire « au-dedans de vous » ou « au milieu de vous », voire « à votre portée ». La traduction liturgique a choisi « au milieu de vous », et pour cause : Jésus parle à des pharisiens qui ne l’ont pas accueilli. Il ne dit pas que le Règne est dans leur cœur, mais qu’il se tient là, devant eux.

Le Règne est présent en la personne même de Jésus. Origène l’avait résumé d’un mot : Jésus est l’autobasileia, le Règne en personne. L’évangile de Luc le montre déjà à l’œuvre :

• À Nazareth, Jésus lit Isaïe et déclare : « Aujourd’hui s’accomplit ce passage de l’Écriture » (Lc 4,21). Le temps de grâce n’est plus à venir.
• Dans les exorcismes : « Si c’est par le doigt de Dieu que j’expulse les démons, alors le règne de Dieu est venu jusqu’à vous » (Lc 11,20).
• Dans la réponse à Jean-Baptiste : les aveugles voient, les boiteux marchent, les pauvres reçoivent la Bonne Nouvelle (Lc 7,22). Les signes sont là, mais il faut les reconnaître.
• À la table des pécheurs : chez Zachée, « aujourd’hui le salut est arrivé pour cette maison » (Lc 19,9).

Voilà le paradoxe que les pharisiens ne voient pas. Ils cherchent le Règne à l’horizon, alors qu’il leur parle en face. Les petites paraboles de Luc le confirment : le Règne est comme la graine de moutarde ou le levain enfoui dans la pâte (Lc 13,18-21). Il est déjà à l’œuvre, caché et humble, avant d’être manifeste.

Une venue qui surprend : l’éclair et la Croix

Aux disciples, Jésus parle ensuite de l’avenir : le « jour du Fils de l’homme », sa venue dans la gloire. Là encore, cette venue déjouera toute attente, de trois manières :

• Elle ne se cache pas dans un coin. « N’y allez pas, n’y courez pas » : les faux messies du temps rassemblaient leurs partisans au désert ou dans des lieux secrets. Le vrai jour du Fils de l’homme n’aura pas besoin de rabatteurs. Il sera comme l’éclair qui illumine tout l’horizon d’un coup : soudain, universel, impossible à manquer.
• Elle surprend par sa soudaineté. L’éclair ne s’annonce pas ; on ne le voit pas venir, on le voit quand il est là. La suite du chapitre le dit avec les jours de Noé et de Loth : on mangeait, on buvait, on bâtissait, et le jour est venu (Lc 17,26-30). Ce n’est donc pas le calcul qui prépare à ce jour, mais la vigilance.
• Elle passe par la souffrance. C’est la surprise la plus forte : « Mais auparavant, il faut qu’il souffre beaucoup et qu’il soit rejeté par cette génération. » Le petit mot « il faut » (dei) dit le dessein de Dieu. Personne n’attendait un Messie rejeté et crucifié : c’était, dira Paul, « scandale pour les Juifs, folie pour les païens » (1 Co 1,23).

Le chemin vers la gloire passe donc par la Croix. Les disciples d’Emmaüs l’apprendront du Ressuscité : « Ne fallait-il pas que le Christ souffrît cela pour entrer dans sa gloire ? » (Lc 24,26). Et c’est sur la croix qu’un brigand reconnaît le Règne, là où nul ne l’aurait cherché : « Souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton Règne » (Lc 23,42).

Déjà là, pas encore pleinement : ce que cela change pour nous

La thèse du Christ tient en deux temps. Le Règne est déjà là, discret, au milieu de nous, en Jésus et dans ceux qui l’accueillent. Il viendra aussi dans sa plénitude, de façon soudaine et éclatante, au jour du Fils de l’homme. Entre les deux, l’Eucharistie, la Parole, la charité fraternelle et le pardon donné sont les lieux où le Règne germe déjà.

Cette parole garde aujourd’hui toute sa force :

• Contre les calculs de fin du monde. Ceux qui fixent des dates ou annoncent des signes infaillibles répètent l’erreur que Jésus dénonce. « N’y allez pas, n’y courez pas. » 
• Contre les faux messies. Les prédicateurs qui promettent prodiges, richesse ou guérison à condition de les suivre rejouent les cris « il est ici ! ». Le Christ n’a pas besoin d’imprimer sa venue dans un lieu réservé à quelques initiés.
• Pour un regard de foi. Le Règne se reconnaît dans les signes humbles : un pardon accordé, un pauvre relevé, une communauté qui partage. Il faut apprendre à le voir là où il est déjà.
• Pour une vigilance paisible. Puisque le jour viendra comme l’éclair, la seule préparation est de vivre chaque jour en disciple, sans peur et sans fièvre.
• Pour accepter la croix. Le chemin du Maître est aussi celui du disciple : le Règne avance souvent par l’épreuve et le rejet, non par le succès visible.

Conclusion

Aux pharisiens qui voulaient savoir quand, Jésus répond qui et où : le Règne, c’est lui, et il est au milieu d’eux. Sa venue surprend parce qu’elle ne ressemble à rien de ce qu’on attendait : ni calcul, ni spectacle, ni triomphe politique, mais un homme qui guérit, pardonne, et va vers sa Passion. Celui qui cherche le Règne à l’horizon le manque ; celui qui ouvre les yeux de la foi le découvre déjà là. C’est pourquoi l’Église prie chaque jour, avec confiance et sans calcul : « Que ton règne vienne. »

Par Père Hippolyte AGNIGORI
Prêtre de l’Archidiocèse d’Abidjan
BDC